F-14A
1971 年，格鲁曼的 F-14A 参与了美国空军 IMI 计划的竞争。IMI（改进型有人驾驶截击机——Improved Manned Interceptor）计划旨在寻找康维尔（Convair）F-106 的后继机。为了提高航程，空军型 F-14A 在机腹安装了巨大的保形油箱，并可以附加四个副油箱以提高航程。F-14A 符合 IMI 大多数的性能要求。为了向军方展示，格鲁曼将 303E 的全尺寸木模改成空军型。结果麦道（McDonell-Douglas）的 F-15 中选。同年海军也曾要求麦道公司提出 F-15 海军型 F-15N 来与 F-14A 竞争，但由于重量、成本的增加以及性能的下降而出局。看来当时的技术条件下，一种战机很难满足各军种的不同需求。
F-14A 空军型木模
1971 年底，海军航空系统司令部（Naval AirSystem Command）与格鲁曼公司签订了购买 301 架生产型 F-14A 的合同，这意味着事隔 12 年（1957 年的 ）之后，格鲁曼战斗机重返航母甲板。
生产型的 F-14A 与原型机/预生产型之间的差别很小，主要在于机鼻下的电子吊舱与机身后部区域。生产型尾部进行了修形，并改变了减速板的形状，尾部箔条/曳光弹发射装置和放油管进行了重新的布置。另外扩大翼套整流段，机背看起来丰满了一些。
生产型 F-14A 开始在机鼻下安装电子吊舱，其中包括 ECM 电子战设备或红外传感器、也有两者都安装的，随着生产批次的不同而不同，甚至有些雄猫鼻下空空，没安装任何设备。早期的红外传感器是配备平衡环装置的 AN/ALR-23 红外探测吊舱（InfraRed Detection Set）。AN/ALR-23 可以独立操作或是与雷达系统混合使用，能提供目标的大致位置与距离，供不死鸟导弹与响尾蛇导弹使用。在多次的的演习中，IRDS 曾多次发现高空中开加力的目标与远距离外的巡航导弹。1979 年起，格鲁曼在后期型 F-14A（Block95 及以后）雷达罩顶端安装了短空速管，另外还引入了诺斯罗普公司（Northrop）发展的电视摄像组件（Television camera set-TCS），为此去除了红外传感器。
机鼻下的 TCS 吊舱
安装了 TCS 之后，F-14 的飞行员获得了远距跟踪与识别目标的能力（能见度良好的情况下能达到 3~5 公里），在有些 F-14 乘员的报告中提到可以识别14 公里之外的飞机。TCS 可以随动于机载雷达，在雷达发现目标后，TCS 自动进行搜寻、捕获与锁定。TCS 生成的黑白图像可显示在飞行员与雷达截获官座舱下显中，另外可以被储存在战术数据记录系统（Tactics Data Recording System-TDRS）的磁带式录像机中（在最新式的飞机，如 F/A-18E/F中，已改成全数字的硬盘录像系统）。另外的标准配备还包括 UHF（超高频）和 VHF（甚高频）无线电，IFF（敌我识别）应答机、凯瑟公司（Kaiser）HUD 平显。其中凯瑟的平显设计可谓独具一格，将风挡玻璃内侧作为反射层，简化了设计，所以 F-14 的前风挡平板部分就显得绿幽幽。
左：A型使用的整体式 HUD 右：D型配备常见形式的 HUD
生产型 F-14A 全长（包括空速管）19.10 米，比原型/预生产型略微增加，空重与最大弹射起飞重量也增加少许。早期型 F-14A 使用 TF30-P-412A 发动机，后期使用 TF30-P-414A。在全加力状况下，F-14A 最大速度 2.4 马赫，巡航速度 740~927 公里/小时，着陆速度 248 公里/小时，机翼迎角 20 度时失速速度 190 公里/小时。
当格鲁曼公司正在全力生产 F-14A 时，美国海军正在加紧完成弗莱斯特航母（USS FORRESTAL）的 F-14A 舰载适应性测试；加州莫古岬航空站的海军导弹中心（Naval Missile Center，现在的太平洋导弹测试中心-Pacific Missile Test Center）成功地进行 F-14A 的导弹操作及发射测试；帕图森河（Patuxent River）航空站进行的测试为 F-14A 武器系统取得合格证扫清了障碍。
第 11 架 YF-14A 正在进行舰载适应性测试
1972 年 6 月，格鲁曼公司正式开始交付 F-14A，太平洋舰队后备中队 VF-124 是第一个接收雄猫的单位。VF-124 的驻地在加利福尼亚圣迭戈米拉马航空站，负责训练飞行员和地勤人员。随后两支重建中队开始装备 F-14，1972 年 10 月 14 日，VF-1 和 VF-2 两支老牌中队在米拉马航空站重建。在完成训练和重组后，1974 年 9 月 VF-1 与 VF-2 开始在企业号航母上服役，这标志着雄猫战机开始形成战斗力。期间 F-14A 正好赶上越战尾声。1975 年 4 月底在西贡撤退的"频繁风暴"行动（OPRATION FREQUENT WIND）中，VF-1 与 VF-2 担任舰队战斗巡逻任务，未与越南空军遭遇。
1975 年 6 月，大西洋舰队的肯尼迪号（CV-67）航母开始换装 F-14A，该舰的第 3 舰载航空联队有两支 F-14A 中队：VF-14 与 VF-32。1976 年 1 月，肯尼迪号随第 6 舰队在地中海进行了 6 个月的巡游任务。
VF-32 的 F-14A，此架 F-14 相当早期，无机头空速管和机鼻下红外吊舱
F-14A 主要执行三种任务：远程截击、战斗巡逻、禁区空中巡逻（战斗机在指定空域巡逻，防止敌机侵入）。情况紧急时，舰队中一部分 F-14 被要求保持 5 分钟警戒状态，以便在入侵者突破舰队外围巡逻的 F-14A 防线时能立即起飞拦截。执行远程截击任务时，F-14 通常挂载 6 枚 AIM-54 升空巡逻，在战斗巡逻任务中，挂载 4 枚 AIM-54、两枚 AIM-7 和两枚 AIM-9，禁区空中巡逻任务中，则挂载 4 枚 AIM-7 和两枚 AIM-9。
F-14 能挂载 6 枚不死鸟升空，成为当时最昂贵的空战武器系统
虽然 F-14A 是典型的空优战斗机，但也能执行空地任务。F-14 可以挂载 14 枚（极限情况）MK82 227 千克炸弹、或 8 枚 MK83 450 千克炸弹、或 4 枚 MK84 900 千克炸弹。在挂载炸弹的同时，另外挂载两枚 AIM-9 以及两具副油箱。最大外挂能力可达 6,577 千克。但由于 F-14A 的高昂价格，美国海军最初是禁止 F-14 执行此类任务的……直到“炸弹猫”的出现。F-14可携带武器一览
F-14A TRAPS
少部分F-14A（47 架）经过改装能够携带一种战术空中侦察吊舱（TARPS-Tactics Aerial Reconnaissance Pod System），在 RA-5C 民团团员退役后，F-14A+ TARPS 吊舱作为 RF-18 服役之前的临时性照相侦察手段。TARPS吊舱长5.18米，安装于F-14A的第5个（机腹右后的不死鸟导弹挂载点）挂点上。吊舱内设置了3个光学/红外照相机以及其支援设备，吊舱前部是 KS-87B 双向分幅照相机（分幅照相机依靠机身的纵向移动产生二维图像，类似扫描仪），负责前方与垂直照相；中部是 KA-99A 高分辨率中低空全景照相机，后面是 AAD-5A 红外成像照相机。吊舱内的环境控制系统利用载机提供的冷却空气来维持恒温，这点与 AIM-54 类似。
TARPS 吊舱
在挂载 TARPS 吊舱的同时，其他挂点仍可以继续使用，只要不干扰吊舱视场就行。编制中通常是每个舰载机联队中第二个战斗机中队配属 3 架 F-14A TARPS。第一个装备 F-14A TARPS 的是尼米兹号（CVN-68）的 VF-84 中队。
3架 VF-84 "海盗旗"中队的 F-14A 展示了其作为优秀武器平台的广泛使用弹性
1995 年 9 月起，一种普尔尼克斯（Pullnix）数码相机开始在 TARPS 吊舱上试用，该相机用于取代 KS-87B 分幅照相机。使用了数码相机后，TARPS 吊舱的图像可以通过数据链即时传回，而不用像以前那样要等飞机着舰后才能取得。1999 年末，全数字式的 TARPS CD 吊舱开始使用，实现了全部数据的实时传送。
海军机械师正在检查 TARPS 吊舱内部的照相机
